Filmer les liens oubliés entre le Gabon, les éléphants et les lions
- EPI Secretariat
- il y a 6 jours
- 9 min de lecture
Kristina Obame, notre amie du mois d'avril, est une écrivaine et productrice bilingue gabonaise qui réside actuellement à Libreville, au Gabon. Elle s'intéresse principalement aux documentaires sur la nature et l'environnement, en particulier aux films sur la faune sauvage qui explorent les relations complexes entre la nature et la culture et la manière dont les systèmes de connaissances autochtones peuvent éclairer les efforts de conservation modernes. Kristina travaille actuellement sur plusieurs projets de documentaires consacrés aux transferts historiques d'animaux sauvages, aux expéditions archéologiques et aux conflits entre l'homme et la faune sauvage, reflétant ainsi son engagement à raconter des histoires percutantes qui jettent des ponts entre la science, la culture et la conservation.
Il n'y a pas beaucoup de cinéastes animaliers à plein temps basés au Gabon. Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours et de la manière dont vous en êtes arrivé là?
Mon parcours n'est pas vraiment classique, mais il est riche en aventures. Je suis né à Washington, D.C., de parents gabonais, et j'y ai passé mon enfance avant de déménager au Japon avec ma famille à l'âge de 10 ans. J'ai vécu au Japon jusqu'à l'âge de 18 ans, avant de retourner aux États-Unis pour faire mes études universitaires. J'ai travaillé dans plusieurs secteurs avant de trouver ma voie dans le monde associatif, en rejoignant une grande organisation de conservation basée dans la région de Washington. C'est là que j'ai développé ma passion pour la conservation et l'idée de travailler à la protection de notre planète. Bien que mon rôle soit davantage axé sur la collecte de fonds, j'ai toujours été attiré par la communication environnementale et la narration.
Même le week-end, je me surprenais à créer du contenu ou à interviewer des personnes de ma communauté, car leurs histoires me fascinaient. Je ne savais pas comment transformer cette passion en carrière, mais l'idée était toujours présente dans mon esprit. Ce n'est qu'avec la pandémie, lorsque le monde s'est mis en pause, que j'ai eu l'occasion de repenser ce que je voulais faire de ma vie. À cette époque, j'ai déménagé au Gabon, où, malgré mes racines profondes dans le sol de ses magnifiques mangroves et forêts tropicales, je n'avais pas passé beaucoup de temps. Au Gabon, entourée de ses incroyables espaces sauvages, j'ai été frappée par le manque de communication et d'éducation en matière d'environnement. Il me semblait inimaginable qu'un endroit aussi précieux puisse exister sans que les personnes qui y vivent comprennent pleinement ses subtilités ou l'urgence de le protéger.
Cette prise de conscience a déclenché quelque chose en moi. Je me suis demandé comment je pouvais contribuer à sensibiliser le public, à faire connaître ces espaces sauvages et à raconter l'histoire des personnes qui les connaissent intimement. Je souhaitais faire tout cela au service du Gabon : ses histoires, ses forêts tropicales et son avenir. Ce moment de lucidité m'a engagé sur une nouvelle voie, qui m'a conduit à devenir le premier cinéaste animalier du Gabon.
Nous parlerons des éléphants dans un instant, mais... nous avons appris que vous avez également participé à un projet cinématographique fascinant sur les lions. Y a-t-il des lions au Gabon ? Et de quoi parle votre film?
L'histoire du lion Batéké est un excellent exemple de ce qui se passe lorsque nous éradiquons des espèces et que les populations qui habitaient traditionnellement un territoire se font de plus en plus rares, laissant leurs histoires disparaître. Les souvenirs deviennent des légendes, et les légendes deviennent des mythes. C'est ce qui m'a attiré dans cette histoire. L'histoire des lions du Gabon et du Congo est presque tombée dans l'oubli : peu de gens se souviennent que ces grands mammifères parcouraient autrefois le complexe forestier et savanique du sud-est du Gabon et du Congo. Pendant la période coloniale, l'élevage et l'exploitation forestière ont entraîné des empoisonnements répétés des populations locales de lions. Le déclin s'est ensuite aggravé avec le braconnage dans les années suivantes. Finalement, lorsque le chasseur est devenu la proie, l'espèce a apparemment disparu du pays dans les années 1990.
L'histoire se serait arrêtée là si un lion mâle n'avait pas été filmé en 2015 dans les forêts tropicales luxuriantes du parc national du plateau de Batéké, où il est resté pendant plus de cinq ans. Son apparition a prouvé que les lions pouvaient à nouveau survivre et même prospérer dans ce paysage, malgré les ravages causés par le braconnage. Elle a également déclenché à elle seule une initiative visant à réintroduire les lions dans la région, projet que je documente actuellement. Ce qui a commencé comme une quête pour retrouver ce lion insaisissable s'est transformé en une occasion de réparer une injustice historique : ramener cette sous-population à la vie et, avec elle, recueillir de nouvelles données scientifiques qui pourraient changer à jamais ce que nous savons du comportement des lions dans cet habitat unique.
Pour moi, c'est vraiment une histoire de mémoire, et j'aime l'idée de redécouvrir le paysage à travers les yeux des anciens, qui ont un lien spirituel avec le lion et cette terre. L'avenir de ce projet est désormais entre les mains du gouvernement gabonais, qui doit approuver les permis de transfert pour que la translocation puisse avoir lieu. S'il est approuvé, ce sera la première translocation de ce type en Afrique centrale : un événement véritablement historique pour la conservation à l'échelle mondiale.
Le Gabon est réputé pour ses éléphants de forêt. Nous avons appris que vous envisagiez de réaliser un film sur ces animaux, à travers le regard d'un homme extraordinaire. Pourriez-vous nous en dire plus ?
C'est lors d'un voyage de repérage, alors que je rencontrais les habitants des villages situés près de l'endroit où je devais tourner mon film sur les lions, que j'ai fait une rencontre incroyable. J'ai rencontré un guérisseur local qui m'a raconté l'histoire extraordinaire d'un éléphant sauvage avec lequel il s'était lié d'amitié, et le lien incroyable qui les a unis pendant de nombreuses années avant de se terminer en tragédie. Son histoire m'a profondément ému, et ce qui n'était au départ qu'une brève visite s'est transformé en deux jours de marche, de discussions et de partage. Sa gentillesse et son parcours extraordinaire m'ont donné envie de revenir dans son village pour réaliser ce film. Dans un monde où règnent les braconniers, les éléphants sauvages qui ravagent les cultures et l'hostilité née de la peur, il était incroyable de découvrir comment cet homme et cet animal avaient développé une confiance mutuelle, une compréhension et une amitié durable qui avaient résisté à l'épreuve du temps.
Je considère ce film, actuellement en développement et pour lequel je recherche activement des financements, comme une exploration intime de la relation délicate entre les humains et les éléphants au Gabon, sur fond de forêts tropicales luxuriantes, vibrantes, mais de plus en plus fragiles. Au fond, il raconte une histoire forte et émouvante d'amitié et de perte à travers les vies entremêlées d'un guérisseur et guide local qui raconte son passé, et d'une équipe scientifique qui s'efforce de résoudre le conflit croissant entre les humains et les éléphants dans le présent.
Êtes-vous optimiste quant à la possibilité de trouver des solutions durables pour atténuer, voire réduire, les conflits entre les éléphants et les populations au Gabon ?
Je reste prudemment optimiste quant à la possibilité de trouver des solutions durables pour atténuer, voire réduire, les conflits entre les éléphants et les populations au Gabon. Il s'agit d'une question complexe et controversée, d'autant plus que les populations d'éléphants ont augmenté dans certaines régions. Dans le même temps, nous devons reconnaître que les activités industrielles menées par l'homme, telles que l'exploitation forestière et d'autres industries, poussent ces animaux hors de la forêt profonde et les rapprochent des populations humaines, créant ainsi des conflits pour l'accès aux ressources. Cela représente un défi particulier pour les communautés qui dépendent de l'agriculture de subsistance.
Cependant, certaines organisations travaillent activement sur le terrain pour remédier à ce problème. Par exemple, Space for Giants, en collaboration avec le ministère de l'Environnement, a élaboré un plan national de clôtures. Je crois que leur objectif est d'installer 1 800 clôtures électriques mobiles dans toutes les provinces du Gabon au cours des deux prochaines années, dont plus de la moitié sont déjà en place. Des initiatives comme celle-ci montrent qu'une réflexion sérieuse est menée pour trouver des solutions pratiques. Nous ne pouvons qu'espérer que l'avenir sera synonyme de coexistence, car les éléphants sont essentiels à la santé de ces écosystèmes. Ils sont les véritables architectes de la forêt et fournissent des services écosystémiques essentiels. J'espère pouvoir montrer à travers mon film que leur protection permet non seulement de préserver une espèce, mais aussi de soutenir la santé et la résilience des forêts tropicales du Gabon dans leur ensemble.
Lorsque vous décrivez le Gabon à des personnes qui n'y sont jamais allées, par exemple aux États-Unis, où vous avez vécu une partie de votre vie, que leur dites-vous ?
Le Gabon, c'est avant tout une émotion. On peut parler de ses forêts tropicales (qui couvrent 88 % du pays, ce qui en fait le deuxième pays le plus boisé de la planète), mais il y a quelque chose de beaucoup plus profond. Il y a une sensation très particulière que l'on ressent dans ces forêts, entouré de tous leurs habitants (humains, animaux ou végétaux) et enveloppé par une incroyable symphonie de sons. C'est un lieu profondément spirituel, et je pense que les communautés autochtones qui vivent dans les forêts tropicales du Gabon depuis des générations peuvent en témoigner. D'un point de vue culturel, il existe une croyance selon laquelle la nature est animée par un esprit très vivant. En résumé, pour décrire le Gabon, je dirais que c'est un magnifique espace vert : lorsque vous voyagez à travers le pays et que vous vous retrouvez entouré d'une jungle luxuriante pendant ce qui semble être une éternité (jusqu'à ce que vous atteigniez l'océan, du moins !), cela vous rappelle avec force qu'il existe encore des endroits incroyables sur cette planète et que nous ne sommes que de simples visiteurs ici. Certains des plus beaux paysages que j'ai jamais vus se trouvent dans ce pays : naviguer sur la rivière Akaka et voir un léopard venir s'abreuver, ou observer des éléphants de forêt se promener le long de la plage. Chaque année en décembre, des tortues géantes viennent pondre leurs œufs, et quelques mois plus tard, les nouveau-nés entreprennent leur grand voyage vers l'océan. C'est un endroit incroyablement spécial et unique, et je me sens privilégié et reconnaissant d'être originaire d'une telle terre. Ces espaces sont essentiels non seulement pour la faune et la flore incroyables qui les peuplent, mais aussi pour nous, qui dépendons de ces écosystèmes pour notre subsistance.
Vous avez déjà accompli beaucoup de choses dans votre carrière, mais quelles sont vos ambitions ? Que souhaiteriez-vous faire dans dix ans ?
Je suis encore au début de ma carrière, mais j'essaie de démarrer sur les chapeaux de roue, d'autant plus que je suis la première personne dans mon pays à me consacrer au cinéma sur la nature et l'environnement. Je ressens une forte responsabilité, non seulement de montrer l'exemple, mais aussi d'ouvrir la voie à ceux qui viendront après moi, en les aidant à voir ce qui est possible. Je prends cette responsabilité très au sérieux, d'autant plus que tant d'histoires sur nos espaces sauvages doivent être racontées avant d'être oubliées. Je pense également que les gens ont besoin de se sentir connectés à ces lieux pour vouloir les préserver, et il existe peu de meilleurs outils pour cela que l'art de bien raconter des histoires. Heureusement, en tant qu'Africains, nous disposons d'une immense mine de connaissances et de belles histoires sur la nature qui existent dans notre folklore, ce qui est toujours une grande source d'inspiration pour moi.
Dans cette optique, j'essaie de travailler aussi efficacement que possible afin de maximiser l'impact de mon travail. À ma manière, j'espère offrir une forme d'éducation à l'environnement et inspirer une meilleure compréhension de ces écosystèmes. À l'avenir, j'aimerais me concentrer davantage sur l'impact de mes films afin de toucher un public plus large, susciter des changements significatifs et observer une évolution des perceptions et des comportements. Cela pourrait prendre la forme de programmes locaux, par exemple, destinés en particulier aux enfants. J'aime l'idée de rendre la nature amusante et d'aider les gens à renouer avec ces environnements, même si ce n'est que visuellement. Obtenir le soutien des autorités locales ou gouvernementales pour cela serait formidable.
Actuellement, je travaille beaucoup dans le domaine du documentaire, mais j'ai également écrit une histoire fictive profondément inspirée par mon séjour dans le parc national de Lopé, au Gabon. Ce paysage a éveillé une histoire en moi, et j'espère la poursuivre plus tard. Je pense que tous les supports sont précieux pour raconter des histoires, c'est pourquoi j'essaie de rester ouvert et flexible en tant qu'artiste. À terme, j'aimerais que mes films contribuent à renforcer la gestion responsable de l'environnement. Ce serait vraiment gratifiant. Pour l'instant, mon objectif est de continuer à créer et à avoir un impact avec les histoires que je raconte.
Regardez le film Ndossi ici.
Comments