Greta Francesca Iori est une conseillère internationale italo-éthiopienne pionnière, experte en conservation et médiatrice accréditée en matière de conflits. Ayant consacré sa carrière à la protection de la faune sauvage en Afrique et au renforcement des efforts mondiaux de conservation, elle a travaillé aux plus hauts niveaux aux côtés des gouvernements africains et des organisations internationales. En tant que directrice des programmes de l'Initiative pour la protection des éléphants de 2014 à 2024, elle a joué un rôle essentiel dans l'augmentation du nombre de ses membres, qui est passé de cinq à vingt-six nations. Dans ce profil d'Ami du mois, nous explorons le parcours remarquable de Greta, son plaidoyer inlassable en faveur des femmes dans le secteur environnemental et l'impact de son travail sur la conservation dans le monde entier.
Veuillez présenter brièvement à notre public le travail que vous faites actuellement.
Je suis avant tout une spécialiste des sciences sociales et une stratège de la conservation, une facilitatrice de dialogue sur les systèmes et les conflits, et une défenseure de la justice socio-environnementale. En tant qu'Africaine métisse, mon travail est profondément ancré dans les histoires complexes et entremêlées de la coexistence avec la nature - des histoires d'appartenance, de souveraineté, d'ascendance, de faune, de terre et d'eau. Mon travail couvre le conseil en matière de conservation de la faune, l'influence et la réforme des politiques, la narration d'histoires et la recherche de solutions à l'intersection du crime organisé, de l'égalité des sexes, de la coexistence entre l'homme et la faune, du développement durable et de la résilience climatique.
Je suis passionnément engagée dans le démantèlement des modèles de conservation obsolètes et la remise en question des structures de pouvoir traditionnelles, en particulier en Afrique. Je plaide en faveur de solutions locales qui honorent et rétablissent l'équilibre entre les personnes, la nature et l'esprit. Par-dessus tout, je crois que pour apporter des changements significatifs, nous devons accepter la complexité, la dualité et les nuances de notre époque afin de trouver des solutions tangibles et durables aux crises environnementales et sociales auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui.
Y a-t-il eu des expériences dans votre enfance qui ont inspiré votre passion et votre dévouement pour la protection des éléphants et des communautés qui vivent à proximité?
De par ma naissance, je suis un paradoxe ambulant. La tentative ratée de l'Italie de coloniser l'Éthiopie est un chapitre déterminant de l'histoire, et pourtant je suis là, née de l'amour entre deux nations riches, complexes et profondément différentes. Cette dualité m'a façonnée dès mon plus jeune âge, me donnant une compréhension intime du privilège : comment le pouvoir est distribué, qui est entendu et qui est laissé en marge. Elle m'a appris à accepter la contradiction, à m'asseoir dans les zones grises et à voir au-delà des récits simplistes.
Reconnaître les privilèges en matière d'éléphants et d'animaux sauvages signifie comprendre qu'il ne s'agit pas seulement de défis en matière de conservation, mais aussi de défis humains, profondément enracinés dans l'histoire, l'inégalité et la lutte permanente pour la dignité et les droits fondamentaux. Mon travail a toujours consisté à écouter, à voir l'invisible et à faire en sorte que les hommes et la faune sauvage fassent partie de la même histoire, et non de récits concurrents conçus pour servir les intérêts d'une minorité.
Je dis souvent que je n'ai pas choisi les éléphants, ce sont eux qui m'ont choisie. Je n'ai jamais cherché à me concentrer sur une seule espèce, mais j'ai vite compris que ces êtres puissants et charismatiques pouvaient attirer l'attention des puissants. Ce faisant, ils sont devenus un point d'entrée, une force indéniable qui nous a permis de mettre en lumière les systèmes, les espèces et les communautés plus larges dont la survie est intrinsèquement liée à la leur. C'était parfaitement logique : la protection des éléphants n'a jamais concerné que les éléphants. Il s'agissait de changer les mentalités, de remettre en question les structures de pouvoir, de reconnaître l'importance de ce qui se cache sous la surface et de plaider pour la coexistence de tous les êtres au sens le plus vrai du terme.
Parlez-nous de votre passion pour l'autonomisation et le développement des femmes, qui a débouché sur la création de Women for Environment Africa.
Ma passion pour l'autonomisation des femmes est profondément personnelle, enracinée dans mon éducation. J'ai été élevée par une mère incroyablement forte et inspirante et par une lignée de femmes qui ont façonné ma compréhension de l'intégrité, de la résilience, du leadership et du pouvoir silencieux de l'attention et du respect collectifs. Ayant grandi au contact de différentes cultures, j'ai pu constater par moi-même à quel point les femmes sont le pilier des familles, des communautés et de la gestion de l'environnement. Pourtant, trop souvent, leurs rôles sont négligés, leur leadership ignoré, leurs idées volées ou elles sont contraintes de s'intégrer dans des structures qui n'ont jamais été conçues pour les autonomiser.
Devenir membre de WE Africa a été un tournant. C'est là que j'ai trouvé ma communauté environnementale. WE est plus qu'un réseau, c'est un mouvement de sœurs qui redéfinissent le leadership selon leurs propres termes. Nous co-créons un espace où les femmes africaines leaders de la conservation s'épanouissent mutuellement, élargissent les espaces auxquels on nous dit que nous n'avons pas notre place et remettent en question le statu quo plutôt que de maintenir des systèmes dysfonctionnels. Nous dirigeons avec amour et authenticité, en plaçant le bien-être au cœur de nos préoccupations, et nous nous efforçons de trouver l'équilibre que nous voyons tout autour de nous dans Mère Nature, plutôt que l'exploitation qui a été normalisée pendant si longtemps. Lorsque les femmes sont autonomisées, nous ne nous contentons pas de prospérer, nous guérissons tout ce qui nous entoure. Et c'est exactement ce que nous faisons.
Vous êtes une leader d'opinion influente dans le secteur de la conservation, qui participe à l'élaboration de politiques internationales. Y a-t-il eu un moment où vous étiez la seule femme dans la pièce ? Si oui, quels sont les changements de mentalité que les femmes doivent opérer dans ces pièces pour que leurs programmes soient mis en œuvre?
Comme beaucoup de femmes, j'ai souvent été la seule femme dans la pièce, parfois la plus jeune, la seule Africaine ou la seule à vouloir remettre en question des vérités qui dérangent. Et dans ces moments-là, j'ai appris que notre plus grand pouvoir n'est pas de nous intégrer, mais de nous montrer pleinement nous-mêmes. Dans l'urgence de notre époque, le silence n'est pas une option. Les crises auxquelles nous sommes confrontés exigent des valeurs audacieuses et inébranlables, et cela signifie entrer dans ces espaces avec la conviction que nous n'avons pas besoin de permission pour rendre le monde plus juste - nous l'exigeons. Comme le dit le proverbe, « Parlez haut et fort, même si votre voix tremble. » Et comme l'a dit un jour ma chère amie, mentor et ancienne ministre nigériane de l'Environnement, Sharon Ikeazor, nous ne nous battons pas contre les hommes, nous rattrapons notre retard en tant que femmes et nous investissons les espaces que nous méritons légitimement. Nous devons donc continuer à prendre notre place sans nous excuser, à démanteler les systèmes défaillants et à refuser de considérer qu'avoir une place à la table est l'objectif final, car nous sommes là pour transformer toute la pièce.
Y a-t-il des femmes qui se souviennent clairement de vous avoir soutenu lorsque vous avez pris de l'importance dans le domaine de la conservation? Il peut s'agir de pairs, de mentors, de collègues, etc.
De nombreux défenseurs incroyables de l'environnement ont façonné mon parcours : Wangari Maathai, le Dr Winnie Kiiru, le Dr Leela Hazzah, le Dr Coleen Begg, le Dr Cynthia Moss, Hindou Oumarou Ibrahim, Nemonte Nenquimo, Berta Cáceres et d'innombrables autres collègues et pairs. Leur sagesse, leur leadership et leur dévouement sans faille à la conservation m'ont profondément influencée, m'apprenant ce que signifie diriger avec détermination, courage et dans une véritable communauté. Elles se sont battues - et continuent de se battre - non seulement pour la nature, mais aussi pour la justice, l'égalité et le droit de protéger ce qui est sacré.
Mais à mes débuts, les femmes qui m'ont le plus marquée n'étaient pas des noms connus, ni des « écologistes » stéréotypées. C'étaient les femmes d'Addis-Abeba et de l'Éthiopie rurale, celles qui m'ont fait me sentir en sécurité, qui m'ont accueillie dans des bureaux qui ne voulaient pas de moi, qui m'ont nourrie et abreuvée sur le terrain, qui m'ont aidée à trouver de l'eau quand j'en avais besoin et qui m'ont accueillie quand j'avais besoin d'un endroit tranquille pour me reposer au lieu de camper le long de routes dangereusement bruyantes et isolées. Leur gentillesse, leur générosité et leur sollicitude sans bornes, offertes sans hésitation, font de moi la femme que je suis aujourd'hui.
Avec l'augmentation de la population humaine et la pression croissante sur les ressources naturelles, êtes-vous optimiste quant à la possibilité de trouver des solutions durables pour atténuer, voire réduire, les conflits entre les éléphants et les hommes en Afrique?
Absolument. Je crois aux solutions dont nous disposons déjà ; nous avons juste besoin de courage, de gouvernance et de responsabilité pour les mettre en œuvre à grande échelle. Les hommes et les éléphants coexistent depuis des siècles ; les conflits surviennent lorsque les systèmes et les dirigeants échouent. Si nous allons au-delà des solutions à court terme et nous engageons à trouver des solutions à long terme, fondées sur la justice et respectant les besoins des hommes et des éléphants, la coexistence est non seulement possible, mais inévitable. La clé réside dans la lutte contre la pauvreté, les inégalités et les conflits liés à l'utilisation des terres, dans la promotion d'un véritable équilibre et dans la refonte de la conservation afin qu'elle serve autant les communautés qu'elle protège la faune.
Mais nous ne pouvons pas parler de conservation sans nous attaquer aux causes profondes de la destruction de l'environnement. Nous devons freiner le consumérisme effréné : les ressources de notre planète sont limitées, mais un très petit groupe de personnes en consomme beaucoup trop. L'extractivisme, la cupidité débridée et la surconsommation entraînent la perte de la biodiversité et aggravent les inégalités dans le monde. Pour changer réellement les choses, il faut affronter ces réalités et évoluer vers des systèmes qui privilégient la régénération, l'équité et la durabilité.
Nous ne sommes pas séparés de la nature, nous en faisons partie. Et ceux qui se sentent éloignés de ces questions doivent reconnaître que leurs choix - où ils placent leur argent, les dirigeants qu'ils soutiennent ou qu'ils ne remettent pas en question, et la manière dont ils utilisent leur voix - ont des conséquences réelles.
Je garde espoir car partout où je vais, je vois de la résilience, de l'innovation et un engagement profond et croissant en faveur du changement. Le changement est en cours, il suffit de continuer à le faire avancer.
Inspirée par votre parcours remarquable, que diriez-vous à une jeune femme qui souhaite travailler dans le domaine de la conservation?
À tous ceux qui souhaitent travailler dans le domaine de la conservation, souvenez-vous que vous en faites déjà partie. Pendant trop longtemps, la conservation a été considérée comme un espace exclusif, mais la vérité est que nous faisons tous partie de la nature, et la protéger n'est pas un privilège, c'est notre droit de naissance et notre responsabilité. Il y a tellement de façons de contribuer ; il s'agit simplement de trouver celle qui vous touche le plus.
Vous n'avez pas besoin d'un titre ou d'une permission pour faire la différence. Chaque action, chaque voix, chaque acte de protection de la Terre compte, quelle que soit la manière dont vous le voyez. Trouvez votre communauté, restez fidèle à vos valeurs, croyez en votre voix et ne laissez jamais personne vous faire sentir que vous n'avez pas votre place dans la lutte pour protéger le fondement même de toute vie. Parce que vous en avez une. Nous en avons tous une.
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