En 2014, les pays de l'EPI ont convenu que le moratoire sur le commerce international de l'ivoire, introduit pour la première fois par la CITES en 1989, devrait être respecté pour un minimum de 10 années supplémentaires et "par la suite, jusqu'à ce que les populations d'éléphants d'Afrique ne soient plus menacées." L'année 2024 est donc l'occasion idéale d'évaluer les résultats de l'IMA par rapport à l'un de ses principaux objectifs.
États membres de l'IMA et secrétariat de la CITES CoP18, Genève, 2019
Les ventes ponctuelles d'ivoire autorisées par la CITES en 1999 et, surtout, en 2007, ont été suivies d'une augmentation significative du braconnage des éléphants en Afrique. Au cours de la dernière décennie, les pays de l'EPI ont résisté avec succès aux tentatives visant à mettre fin au moratoire. À chacune des réunions de la conférence des parties (CdP) de la CITES au cours de la dernière décennie, les pays d'Afrique australe ont cherché à assouplir les restrictions sur le commerce international de l'ivoire. Ils affirment qu'un commerce de l'ivoire bien réglementé contribuerait à financer leurs efforts de conservation. À Johannesburg en 2016 (CdP 17), les propositions de la Namibie et du Zimbabwe ont été rejetées, 100 pays ou plus ayant voté contre chaque proposition, et moins de 30 ayant voté pour. À Genève en 2019 (CdP 18), des propositions similaires dela Zambie et du Botswana (membre fondateur de l'IMA qui a changé de position sur le commerce de l'ivoire) ont subi le même sort. Là encore, plus de 100 pays ont voté contre chaque proposition d'assouplissement des restrictions, et moins de 25 ont voté pour. Enfin, à Panama en 2022 (CdP 19), le Zimbabwe a préparé une autre proposition visant à autoriser un commerce limité de l'ivoire. Avant que cette proposition ne soit soumise au vote, le Zimbabwe l'a modifiée en supprimant la référence à l'ivoire, mais en incluant le commerce du cuir d'éléphant. Cette proposition a également été rejetée. Cependant, plus de pays (53) ont voté pour la proposition du Zimbabwe que contre (48), avec un niveau élevé d'abstention (32). (Les amendements aux listes de la CITES requièrent une majorité des deux tiers des Parties présentes et votantes).
Les contre-propositions présentées lors de ces trois CdP visant à inscrire toutes les populations d'éléphants d'Afrique à l'annexe I de la CITES, qui offre le niveau de protection le plus élevé, ont également été rejetées. Ces propositions ont été présentées à différents moments par divers pays, dont le Kenya, l'Ouganda, le Gabon et le Burkina Faso. La dernière proposition de ce type, présentée par le Burkina Faso lors de la COP19, a par exemple été soutenue par 44 pays, mais rejetée par 59 (il convient de noter que pour les quatre populations d'éléphants inscrites à l'annexe II de la CITES, les listes comportent des annotations juridiquement contraignantes indiquant que leur ivoire est considéré comme étant inscrit à l'annexe I, ce qui en interdit le commerce international).
En résumé, le maintien de l'interdiction internationale des échanges commerciaux a été l'une des plus grandes réussites de l'EPI, même si la diplomatie qui s'y rapporte a souvent été source de discorde. Les pays d'Afrique australe continuent de plaider en faveur d'une reprise du commerce de l'ivoire, mais la majorité des États de l'aire de répartition de l'éléphant d'Afrique estiment que cela entraînerait une augmentation dangereuse du braconnage et de la contrebande. Toute modification du statu quo semble hautement improbable dans un avenir prévisible, et pourtant l'histoire des récentes réunions de la CITES suggère que le débat sur les ventes d'ivoire pourrait rester une question litigieuse.
La Fondation EPI explique que l'Afrique a besoin d'un soutien financier international supplémentaire pour la conservation des éléphants, en reconnaissance des multiples avantages qui découlent du maintien de populations d'éléphants en bonne santé, y compris leurs nombreux services écosystémiques. Dans de récents éditoriaux de journaux - par exemple "Pour sauver les éléphants d'Afrique, il faut voir plus loin que l'ivoire" et "Cessez de parler de la vente de l'ivoire - il est temps de passer à autre chose" - nous avons expliqué que l'Afrique et la communauté internationale devaient adopter une approche plus holistique de la protection de l'environnement. Nous pensons que les ressources financières qui affluent aujourd'hui pour faire face aux crises interdépendantes du changement climatique et de la perte de biodiversité offrent aux pays africains une occasion historique de s'unir et de relever des défis environnementaux communs.
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