Greta Francesca Iori: Uma pioneira na conservação, mediação de conflitos e capacitação das mulheres

Greta Francesca Iori é uma consultora internacional etíope-italiana pioneira, especialista em conservação e mediadora de conflitos acreditada. Com uma carreira dedicada à proteção da vida selvagem de África e ao reforço dos esforços globais de conservação, trabalhou aos mais altos níveis ao lado de governos africanos e organizações internacionais. Como Diretora de Programas da Iniciativa de Proteção do Elefante de 2014 a 2024, desempenhou um papel fundamental na expansão dos seus membros de apenas cinco para 26 nações. Nesta rubrica “Amigo do Mês”, exploramos o percurso notável de Greta, a sua incansável defesa das mulheres no sector ambiental e o impacto do seu trabalho na conservação a nível mundial.

Fotos de Greta viajando pelo Rio Sangha, República do Congo, capturadas por Jean Labuschagne

Por favor, partilhe com o nosso público uma breve apresentação do trabalho que desenvolve atualmente.

No fundo, sou uma cientista social e estratega da conservação, facilitadora do diálogo sobre sistemas e conflitos e defensora da justiça socio-ambiental. Como mestiça africana, o meu trabalho está profundamente enraizado nas histórias complexas e entrelaçadas de coexistência com a natureza - histórias de pertença, soberania, ancestralidade, vida selvagem, terra e água. O meu trabalho abrange consultoria em conservação da vida selvagem, influência e reforma de políticas, narração de histórias e soluções de ligação na intersecção do crime organizado, igualdade de género, coexistência entre humanos e animais selvagens, desenvolvimento sustentável e resiliência climática.

Estou apaixonadamente empenhada em desmantelar modelos de conservação ultrapassados e em desafiar as estruturas de poder tradicionais, particularmente em África. Defendo soluções lideradas localmente que honrem e restaurem o equilíbrio entre as pessoas, a natureza e o espírito. Acima de tudo, acredito que uma mudança significativa exige que aceitemos a complexidade, a dualidade e as nuances do nosso tempo para conseguirmos encontrar soluções tangíveis e sustentáveis para as crises ambientais e sociais que enfrentamos atualmente.

Existem algumas experiências na sua educação que inspiraram a sua paixão e dedicação à proteção dos elefantes e das comunidades que vivem perto deles?

Por nascimento, sou um paradoxo ambulante. A tentativa falhada da Itália de colonizar a Etiópia é um capítulo marcante da história e, no entanto, aqui estou eu - nascida do amor entre duas nações que são ricas, complexas e profundamente diferentes. Esta dualidade moldou-me desde tenra idade, dando-me uma compreensão íntima do privilégio - como o poder é distribuído, quem é ouvido e quem é deixado à margem. Ensinou-me a aceitar a contradição, a sentar-me nas zonas cinzentas e a ver para além das narrativas simplistas.

Reconhecer o privilégio no que diz respeito aos elefantes e à vida selvagem significa compreender que estes não são apenas desafios de conservação - são também desafios humanos, profundamente enraizados na história, na desigualdade e na luta contínua pela dignidade e pelos direitos básicos. O meu trabalho tem sido sempre o de ouvir, ver o invisível e garantir que tanto as pessoas como a vida selvagem fazem parte da mesma história - e não de narrativas concorrentes elaboradas para servir os interesses de uns poucos selecionados.

Costumo dizer que não escolhi os elefantes - os elefantes escolheram-me a mim. Nunca me propus centrar numa única espécie, mas rapidamente me apercebi de que estes seres poderosos e carismáticos podiam chamar a atenção dos que detêm o poder. Ao fazê-lo, tornaram-se um ponto de entrada - uma força inegável que nos permitiu destacar os sistemas, espécies e comunidades mais alargados cuja sobrevivência está intrinsecamente ligada à deles. Fazia todo o sentido: proteger os elefantes nunca foi apenas uma questão de elefantes. Tratava-se de mudar mentalidades, desafiar estruturas de poder, reconhecer a importância do que está por baixo da superfície e defender a coexistência de todos os seres no sentido mais verdadeiro.

Greta F. Iori falando na EarthRanger User Conference na África do Sul em 2023

Fale-nos mais sobre a sua paixão pelo empoderamento e desenvolvimento das mulheres, que se traduziu na formação da 'Women for Environment Africa'.

A minha paixão pelo empoderamento das mulheres é profundamente pessoal, com raízes na minha própria educação. Fui criada por uma mãe incrivelmente forte e inspiradora e por uma linhagem de mulheres que moldaram a minha compreensão da integridade, resiliência, liderança e o poder silencioso do cuidado e respeito colectivos. Ao crescer em várias culturas, vi em primeira mão como as mulheres são a espinha dorsal das famílias, das comunidades e da gestão ambiental - no entanto, com demasiada frequência, os seus papéis são ignorados, a sua liderança descartada, as suas ideias roubadas ou são forçadas a entrar em estruturas nunca concebidas para as capacitar.

Tornar-me bolseiro da WE África foi um ponto de viragem - foi onde encontrei a espinha dorsal da minha comunidade ambiental. A NÓS é mais do que uma rede; é um movimento de irmãs que redefinem a liderança nos nossos próprios termos. Co-criamos um espaço onde as mulheres africanas líderes na área da conservação se elevam umas às outras, expandem as salas onde nos dizem que não pertencemos e desafiam o status quo em vez de manterem sistemas disfuncionais. Lideramos com amor e autenticidade, com o bem-estar no nosso âmago, e esforçamo-nos por alcançar o equilíbrio que vemos à nossa volta na Mãe Natureza, em vez da exploração que tem sido normalizada há tanto tempo. Quando as mulheres têm poder, não só prosperamos como curamos tudo à nossa volta. E é exatamente isso que estamos a fazer.

Greta F. Iori e a presidente do Conselho de Liderança do EPI, Sharon Ikeazor, no evento de comemoração do 10º aniversário do EPI em 2024

Você é um líder de pensamento influente no sector da conservação, participando na formulação de políticas internacionais. Há alguma altura em que tenha sido a única mulher na sala? Se sim, quais são as mudanças de mentalidade que as mulheres precisam de fazer nessas salas para conseguirem implementar as suas agendas?

Como muitas mulheres, fui muitas vezes a única mulher na sala - por vezes a mais nova, a única africana ou a única disposta a desafiar verdades incómodas. E, nesses momentos, aprendi que o nosso maior poder não está em encaixarmo-nos, mas sim em aparecermos plenamente como nós próprias. Na urgência dos nossos tempos, o silêncio não é uma opção. As crises que enfrentamos exigem valores corajosos e inabaláveis, e isso significa entrar nestes espaços com a convicção de que não precisamos de permissão para tornar o mundo mais justo - nós exigemo-la. Como diz o ditado, “Fale, mesmo que a sua voz trema”. E, como disse uma vez a minha querida amiga, mentora e antiga Ministra do Ambiente da Nigéria, Sharon Ikeazor, não estamos a lutar contra os homens - estamos a recuperar o atraso enquanto mulheres e a ocupar os espaços que merecemos por direito. Por isso, temos de continuar a ocupar o espaço sem remorsos, a desmantelar sistemas falidos e a recusar ver um lugar à mesa como o objetivo final - porque estamos aqui para transformar toda a sala.

Há mulheres que se lembrem vivamente de a terem apoiado à medida que se erguia no espaço da conservação? Podem ser pares, mentoras, colegas, etc.

Tantos campeões ambientais incríveis moldaram o meu percurso - Wangari Maathai, Dr. Winnie Kiiru, Dr. Leela Hazzah, Dr. Coleen Begg, Dr. Cynthia Moss, Hindou Oumarou Ibrahim, Nemonte Nenquimo, Berta Cáceres, e inúmeros outros colegas e pares. A sua sabedoria, liderança e dedicação inabalável à conservação influenciaram-me profundamente, ensinando-me o que significa liderar com propósito, coragem e em verdadeira comunidade. Elas lutaram - e continuam a lutar - não só pela natureza, mas também pela justiça, igualdade e o direito de proteger o que é sagrado.

Mas nos meus primeiros tempos, as mulheres que mais me moldaram não eram nomes conhecidos, nem eram as estereotipadas “conservacionistas”. Eram as mulheres de Adis e da Etiópia rural - as que me fizeram sentir segura, que me receberam em gabinetes que não me queriam lá, que me nutriram e alimentaram no terreno, que me ajudaram a encontrar água quando precisei e que me acolheram quando precisei de um sítio calmo para descansar em vez de acampar ao longo de estradas perigosamente barulhentas e remotas. A sua bondade, generosidade e cuidado sem limites - oferecidos sem hesitação - são a razão pela qual sou a mulher que sou hoje.

Greta admirando elefantes da floresta em Dzanga Bai, um dos locais de encontro de elefantes mais famosos da África Central, no coração da Bacia do Congo

Com o aumento da população humana e uma maior pressão sobre os recursos naturais, está otimista quanto à possibilidade de encontrarmos soluções duradouras para atenuar ou mesmo reduzir o conflito entre elefantes e pessoas em África?

Sem dúvida. Acredito nas soluções que já temos - só precisamos de coragem, governação e responsabilidade para as implementar à escala. As pessoas e os elefantes têm coexistido durante séculos; o conflito surge quando os sistemas e a liderança falham a ambos. Se ultrapassarmos as soluções de curto prazo e nos comprometermos com soluções de longo prazo, orientadas para a justiça, que respeitem as necessidades dos humanos e dos elefantes, a coexistência não só é possível como é inevitável. A chave está em abordar a pobreza, a desigualdade e os conflitos de uso da terra, promovendo um verdadeiro equilíbrio e repensando a conservação de modo a que sirva as comunidades tanto quanto protege a vida selvagem.

Mas não podemos falar de conservação sem abordar as causas profundas da destruição ambiental. Precisamos de refrear o consumismo sem limites - os recursos do nosso planeta são finitos, mas uma quantidade excessiva está a ser consumida por um grupo muito pequeno de pessoas. O extractivismo, a ganância descontrolada e o consumo excessivo estão a provocar a perda de biodiversidade e a aprofundar a desigualdade global. Uma verdadeira mudança significa confrontar estas realidades e mudar para sistemas que dão prioridade à regeneração, à justiça e à sustentabilidade.

Não estamos separados da natureza; fazemos parte dela. E aqueles que se sentem distantes destas questões devem reconhecer que as suas escolhas - onde colocam o seu dinheiro, os líderes que apoiam ou não desafiam, e como usam a sua voz - têm consequências reais. Continuo esperançado porque, onde quer que vá, vejo resiliência, inovação e um empenho profundo e crescente na mudança. A mudança está a acontecer - só precisamos de continuar a impulsioná-la.

Greta com uma instalação artística feita com tampas de cortiça recicladas em Brazzaville, criada por um coletivo liderado por mulheres na vanguarda da redução de plástico, limpeza ambiental e ativismo pela sustentabilidade

Inspirada pelo seu percurso notável, o que diria a uma jovem mulher que queira trabalhar na área da conservação?

A qualquer pessoa que queira trabalhar na conservação - lembre-se de que já faz parte dela. Durante demasiado tempo, a conservação foi tratada como um espaço exclusivo, mas a verdade é que todos nós fazemos parte da natureza e protegê-la não é um privilégio - é o nosso direito de nascença e a nossa responsabilidade. Há muitas formas de contribuir; trata-se apenas de encontrar a forma que mais expande o seu coração. Não precisa de um título ou permissão para fazer a diferença. Cada ação, cada voz, cada ato de cuidado com a Terra é importante - da forma que achar melhor. Encontre a sua comunidade, mantenha-se firme nos seus valores, acredite na sua voz e nunca deixe que ninguém o faça sentir que não pertence à luta para proteger a base de toda a vida. Porque você pertence. Todos nós pertencemos.