O nosso amigo do mês é o Sr. Arfou Saley Baouna, um Inspetor de Água e Florestas na Reserva Natural Nacional de Kandadji (RNNK) em Tillaberi, Níger. Para além do seu papel fundamental na reserva, o Sr. Baouna também representa o Níger na Autoridade de Gestão da CITES, contribuindo para os esforços do país na conservação da vida selvagem e na implementação de regulamentos de comércio internacional para espécies ameaçadas.
Arfou na SC78 CITES em Genebra, Suíça, em fevereiro de 2025
Fale-nos um pouco da sua educação e dos seus antecedentes. Mais especificamente, qual foi a origem da sua paixão pela conservação da vida selvagem?
O meu nome é Arfou Saley Baouna, tenho 44 anos e sou natural do Níger. Sou casado e pai de dois lindos rapazes. Sou engenheiro florestal (nomeação administrativa). Faço parte da 14ª Edição (2022-2023) do Mestrado em Conservação e Gestão de Espécies de Fauna e Flora Ameaçadas de Extinção no Comércio Internacional (CITES) na Universidade da Andaluzia, em Espanha. Também tenho um diploma em inspeção de água e florestas da Ecole Nationale des Eaux et Forêts em Dinderesso, Burkina Faso. Desde 2012, sou membro da administração do Níger e pertenço ao Corps des Eaux et Forêts sob a supervisão do Ministério responsável pelo Ambiente. Atualmente, sou o curador da Reserva Natural de Kandadji e do Santuário de Hipopótamos.
A minha paixão pela conservação da natureza em geral e da vida selvagem em particular remonta a 2011 (antes de entrar para a função pública), quando trabalhei como voluntário para uma ONG internacional cuja área de intervenção é o Parc W du Niger e a sua área circundante. No âmbito da implementação das actividades do projeto, realizámos missões no interior do Parc National W, que nos permitiram observar espécies selvagens e os seus habitats. Descobrimos também o nível de envolvimento das comunidades locais na conservação e gestão da área protegida e dos seus recursos. Isto inspirou-me a continuar a trabalhar no domínio da conservação depois de ter entrado no Serviço de Águas e Florestas. Para o efeito, após a minha integração, fiz um pedido formal aos meus superiores para ser destacado para o Parque Nacional do Níger e dar a minha modesta contribuição para a sua gestão. Como resultado, em 2013, fui destacado para o Parc W como Chefe Adjunto do Departamento de Desenvolvimento, onde servi durante 4 anos. Esta paixão continua comigo, pois sou atualmente o curador de outra área protegida de vida selvagem no Níger.
Pode falar-nos um pouco mais sobre o seu papel na Autoridade de Gestão da CITES para o Níger?
A Convenção CITES está em vigor no Níger desde 8 de dezembro de 1975 e, desde 2023, o país está classificado na categoria II pelos seus esforços na implementação da convenção. No âmbito das minhas funções, presto assistência à Autoridade de Gestão da CITES no Níger, analisando os pedidos de documentos comerciais, fornecendo aconselhamento técnico, científico e jurídico e dando seguimento às notificações do Secretariado da CITES. Também participo em reuniões, workshops e sessões relacionadas com a CITES e contribuo para a produção de relatórios anuais sobre a implementação da CITES e a prevenção de crimes contra a vida selvagem. Além disso, sou formador nacional em matéria de crimes contra a vida selvagem, organizo formação para agentes de controlo e sensibilizo os utilizadores para os regulamentos da CITES e os procedimentos legais de comércio de animais selvagens. Também estou envolvido na redação e revisão de textos regulamentares que se alinham com a CITES. Além disso, preparo ficheiros de registo para espécies listadas na CITES e coordeno a participação dos delegados do Níger em eventos internacionais da CITES, incluindo a Conferência das Partes (CoP).
Relativamente à conservação dos elefantes, o Níger fez progressos notáveis. As principais realizações incluem medidas legislativas robustas que proporcionam proteção total aos elefantes e aos seus habitats, como a Lei 98-07 sobre a regulamentação da vida selvagem, a Lei 2019-047 (lei CITES) e a estratégia nacional de conservação dos elefantes. Os esforços para combater a caça furtiva também produziram resultados positivos, incluindo a recente condenação de infractores envolvidos na caça furtiva de elefantes. O envolvimento coletivo das principais partes interessadas, como a polícia, as alfândegas, a gendarmaria e o sistema judicial, na aplicação dos crimes contra a vida selvagem tem sido fundamental para estes êxitos.
Que impacto tiveram os regulamentos da CITES nos esforços de conservação dos elefantes no Níger?
Os regulamentos da CITES tiveram um impacto significativo nos esforços de conservação dos elefantes no Níger. Desempenharam um papel crucial no reforço da luta contra o comércio ilegal da fauna bravia, particularmente o tráfico de marfim, fornecendo um quadro legal para monitorizar e controlar as actividades de comércio da fauna bravia. Estes regulamentos capacitaram as principais partes interessadas no país, incluindo as agências governamentais, as forças policiais e as comunidades locais, para actuarem de forma mais eficaz no combate ao crime contra a vida selvagem. O quadro estabelecido pela CITES também garantiu que o comércio de animais selvagens permanecesse legal, sustentável e rigorosamente regulamentado, contribuindo para a proteção a longo prazo das populações de elefantes e dos seus habitats no Níger.
Como é que assegura que as comunidades locais estão envolvidas nos esforços de conservação e compreendem a importância de proteger os elefantes, apesar do conflito entre humanos e elefantes?
Tive a oportunidade de trabalhar nos conflitos entre humanos e elefantes nos arredores do Parc W du Niger como parte da minha dissertação final para o meu diploma de Inspetor de Água e Florestas em 2019. E isso permitiu-me compreender cientificamente que uma das origens dos conflitos é a pressão antrópica sobre o habitat dos paquidermes através do avanço da frente agrícola. Os efeitos das alterações climáticas estão também a contribuir para a expansão destes conflitos através da secagem precoce dos charcos no interior do parque, degradação do habitat, temperaturas elevadas, etc., o que está a conduzir os animais para a zona ribeirinha onde vivem algumas das comunidades da periferia e as suas instalações agrícolas e apícolas.
O que pensa que o futuro reserva para os elefantes no Níger se as tendências actuais se mantiverem?
O principal desafio para a conservação dos elefantes no Níger e na nossa sub-região é a insegurança, que tem um enorme impacto nos esforços de conservação e gestão das nossas áreas protegidas. Esta situação constitui igualmente uma oportunidade para os inimigos da natureza efectuarem os seus crimes (caça furtiva) contra as espécies selvagens, incluindo os elefantes.
Houve algum momento ou experiência particular na sua carreira que tenha influenciado profundamente a sua paixão pela proteção da vida selvagem?
A minha estadia (4 anos) no Parque Nacional W no Níger permitiu-me visitar todo o bloco ecológico da WAP e maravilhar-me com o tesouro natural que os nossos países possuem em termos de diversidade de fauna e flora e dos serviços que prestam às comunidades ribeirinhas. Esta experiência criou em mim um apego e um compromisso consideráveis com a conservação e a proteção desta fauna selvagem, que enfrenta enormes desafios.
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