A nossa última amiga do mês deste ano é Stephanie Bourgeois, ponto focal técnico do Sistema de Gestão de Arsenais para o EPIF no Gabão, que trabalha para a Agência dos Parques Nacionais do Gabão há mais de dez anos. Ela coordena um programa de investigação sobre o elefante da floresta, uma espécie discreta e pouco conhecida, apesar do seu tamanho imponente. Para melhor compreender e proteger estes elefantes, a sua equipa desenvolveu uma abordagem inovadora que combina genética, coleiras GPS, armadilhas fotográficas e acústicas, bem como o seguimento de carcaças e a apreensão de marfim.
Conte-nos um pouco sobre como cresceu e onde nasceu a sua paixão pela vida selvagem.
Cresci perto de Paris, em França, longe da natureza O meu primeiro contacto com a vida selvagem veio dos documentários e revistas que me faziam sonhar em criança Mais tarde, foi através das viagens que descobri verdadeiramente a riqueza da vida ao ar livre Desde muito jovem que me apercebi das ameaças à vida selvagem, nomeadamente através de imagens impressionantes de elefantes e rinocerontes mutilados para obterem o seu marfim ou chifre A minha paixão pelos elefantes começou com a campanha de 1989 contra o comércio de marfim Para mim, eles são um símbolo de esperança e resiliência, um lembrete de que ainda podemos preservar um lugar para a vida selvagem num mundo dominado pela atividade humana.
Na sua experiência de trabalho em prol da conservação da vida selvagem no Gabão, qual foi o ponto alto da sua carreira?
O ponto alto da minha carreira foi a criação do laboratório de genética forense da fauna bravia da ANPN, que foi inaugurado em 2021 após vários anos de trabalho árduo Este laboratório, o primeiro na África Central, utiliza a genética como uma ferramenta fundamental para apoiar investigações criminais e processos judiciais relacionados com a caça furtiva Estamos a trabalhar com vários países de África e da Ásia para identificar a origem geográfica de grandes apreensões de marfim de elefante e escamas de pangolim, uma vez que o ADN é a única tecnologia capaz de rastrear a fonte Graças às técnicas genéticas inovadoras que desenvolvemos para os elefantes da floresta, ultrapassámos os limites da rastreabilidade: podemos agora fazer correspondências precisas entre o marfim apreendido e as carcaças de elefantes vítimas de caça furtiva, fornecendo provas sólidas na luta contra o tráfico de marfim Estes avanços permitiram também efetuar o primeiro recenseamento genético dos elefantes no Gabão, uma etapa essencial para a sua conservação.
Há alguma história que possa partilhar que lhe dê esperança na conservação da vida selvagem?
Penso imediatamente em memórias de encontros pacíficos com elefantes da floresta no seu habitat natural Esta espécie enfrenta muitas ameaças e sabemos que, para sobreviver, adapta o seu comportamento, deslocando-se à noite em zonas abertas para evitar os humanos No entanto, em certas clareiras, chamadas baïs, onde os elefantes vêm apanhar sais minerais, ainda temos a sorte de os observar a meio do dia Lembro-me particularmente de um encontro com uma elefante fêmea e o seu bebé Apesar da chegada do nosso grupo de oito pessoas à clareira, a meio do dia, ela viu-nos, mas manteve-se calma e continuou a tirar sais minerais, sem dar sinais de fuga.
Como ponto focal técnico do SMS para o Gabão, qual é a sua opinião sobre o papel da tecnologia na capacitação da conservação da fauna bravia a nível nacional?
O desenvolvimento da tecnologia desempenha um papel fundamental na conservação da fauna bravia no Gabão Permite que os dados sejam recolhidos com rigor, centralizados rapidamente numa base de dados nacional e geridos de forma transparente e eficiente, especialmente no que diz respeito a dados sensíveis como os stocks de marfim O SMS, por exemplo, melhorou consideravelmente a nossa eficiência e transparência Também utilizamos tecnologias como coleiras GPS e armadilhas fotográficas à escala nacional Estas ferramentas geram dados essenciais para o estudo de uma espécie discreta como o elefante da floresta, ao mesmo tempo que produzem uma quantidade de informação sem precedentes Estes dados, que são essenciais para a tomada de decisões baseadas em factos, não estariam disponíveis de outra forma.
No entanto, a tecnologia por si só não é suficiente Os gestores locais precisam de ser formados na sua utilização para garantir que é verdadeiramente aceite São necessárias ferramentas simples, acessíveis e intuitivas para que os utilizadores possam compreender, manipular e explorar os dados de forma eficaz Por exemplo, criámos um sistema de comunicação automatizado, baseado em colares GPS, para seguir os movimentos dos elefantes e adaptar as nossas estratégias de conservação Desta forma, a tecnologia deve ser vista como um meio de apoiar uma gestão informada e participativa da vida selvagem Promove o planeamento a longo prazo e uma maior transparência e reforça a confiança dos parceiros e das comunidades locais.
A complexa questão da manutenção da biodiversidade em África e da proteção das espécies selvagens remanescentes continua a ser um tema quente na conservação do continente. Como profissional da vida selvagem, quais são, na sua opinião, as soluções mais práticas?
A questão da conservação dos elefantes no Gabão e, de um modo mais geral, da biodiversidade em África, é de facto complexa. A população de elefantes do Gabão parece estar estável, de acordo com o último censo nacional, mas isso não nos deve fazer esquecer que algumas zonas foram gravemente afectadas pela caça furtiva e pelo tráfico de marfim. Além disso, o aumento dos conflitos com as comunidades locais reflecte a dificuldade de coexistência com esta espécie, ainda classificada como Criticamente em Perigo. É fundamental manter e intensificar os esforços de combate à caça furtiva e ao tráfico de marfim, mas isso não é suficiente. É igualmente essencial promover a coexistência sustentável entre humanos e elefantes. Para tal, são necessárias iniciativas locais para reduzir os conflitos, como a introdução de medidas de proteção das culturas, bem como a colaboração entre todas as partes interessadas para melhorar o planeamento a nível regional. O envolvimento das comunidades locais na gestão da vida selvagem e dos recursos naturais está no centro das políticas de conservação no Gabão.
A investigação científica também desempenha um papel central. Ao compreendermos melhor o comportamento dos elefantes, a dinâmica das populações e o impacto das actividades humanas, podemos conceber medidas de conservação adequadas. É urgente compreender as causas e a dinâmica dos conflitos entre o homem e a fauna selvagem através de uma abordagem interdisciplinar que combine a ecologia e as ciências sociais, a fim de propor soluções a longo prazo. Uma abordagem baseada em dados e resultados científicos é essencial para tomar decisões informadas, a fim de garantir um futuro sustentável para os nossos ecossistemas.
Continua otimista quanto à possibilidade de coexistência entre o homem e a vida selvagem em África?
Continuo otimista, porque o homem e a vida selvagem coexistiram harmoniosamente durante milhares de anos em África No entanto, este equilíbrio tem sido brutal e rapidamente quebrado nas últimas décadas, principalmente devido à caça furtiva e à crescente pressão humana sobre os habitats Por conseguinte, é nossa responsabilidade encontrar um novo modelo de coexistência que seja benéfico tanto para a vida selvagem como para as comunidades humanas.
Esta coexistência não é utópica É essencial não só para a sobrevivência das espécies, mas também para o futuro das gerações vindouras A vida selvagem desempenha um papel fundamental nos ecossistemas, nomeadamente espécies como o elefante, que actua como um engenheiro florestal Esta espécie é essencial para o funcionamento das florestas da bacia do Congo, a segunda maior floresta tropical do mundo Estas florestas desempenham um papel fundamental na luta contra as alterações climáticas e contribuem para o bem-estar das populações locais desta sub-região Proteger os elefantes da floresta significa, portanto, preservar um bem comum que beneficia toda a humanidade.
Por último, é importante sublinhar que a conservação não está em contradição com o desenvolvimento humano As abordagens baseadas em dados científicos e no planeamento a longo prazo podem permitir conciliar o desenvolvimento económico e a conservação da fauna bravia, desde que sejam consideradas as ligações estreitas entre a fauna bravia, o seu habitat e as populações humanas.
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